Je suis Canadien, j’ai déménagé au Mexique et j’ai fait de Puerto Vallarta mon chez-moi. Cela fait de moi bien des choses : un résident, un nouvel arrivant, un invité dans une autre culture et, tout simplement, un immigrant. Pourtant, les personnes dans ma situation sont souvent beaucoup plus à l’aise lorsqu’elles se qualifient d’expatriées. Je comprends pourquoi, mais je pense aussi que ce malaise mérite d’être examiné.
La différence que nous prétendons évidente
Si une personne mexicaine s’installe au Canada, la plupart des gens la qualifieront d’immigrante. Si une personne canadienne s’installe au Mexique, le mot expatrié apparaît souvent presque automatiquement. L’action fondamentale est la même : quelqu’un a quitté son pays de naissance pour construire sa vie ailleurs. Le vocabulaire change selon la personne qui part, son pays d’origine et la façon dont la société la perçoit.
Une distinction technique peut être utile. Traditionnellement, le terme expatrié désigne une personne qui vit hors de son pays, souvent temporairement ou pour un emploi particulier. Le terme immigrant suggère généralement qu’une personne s’est installée avec l’intention de rester plus durablement. Dans la réalité, cependant, ces définitions sont appliquées de manière incohérente. Quelqu’un peut vivre au Mexique pendant quinze ans, posséder une maison, diriger une entreprise et continuer d’affirmer qu’il est expatrié. Pendant ce temps, une personne arrivée depuis peu au Canada ou aux États-Unis peut immédiatement être qualifiée d’immigrante.
Cela me montre que la différence ne concerne pas toujours la durée ou l’intention. Elle concerne parfois le statut.
Pourquoi le mot expatrié peut sembler plus confortable
Pour de nombreuses personnes blanches originaires de pays plus riches, le mot expatrié peut paraître élégant, international et volontaire. Il évoque l’aventure, la mobilité professionnelle et la liberté de choisir un nouveau mode de vie. Le mot immigrant, en revanche, a trop souvent été encadré par des débats politiques sur les frontières, le travail, la pauvreté et l’appartenance. Il peut porter un stigmate qu’il n’aurait jamais dû porter.
Je pense que certaines personnes choisissent expatrié parce que le mot immigrant leur donne l’impression d’avoir reculé dans la hiérarchie sociale. Cette réaction est révélatrice. Si être qualifié d’immigrant semble embarrassant, qu’avons-nous appris à croire au sujet des immigrants ? Pourquoi ce mot conviendrait-il à une personne qui part vers le nord en quête de sécurité ou d’opportunités, mais semblerait-il insuffisamment prestigieux pour quelqu’un qui part vers le sud à la recherche de soleil, de culture ou d’une meilleure qualité de vie ?
Cela ne signifie pas que toutes les personnes qui utilisent le mot expatrié entretiennent consciemment des préjugés. Le langage s’hérite. Les gens emploient les mots utilisés par leurs amis, leurs employeurs et leurs communautés. Certains vivent réellement à l’étranger pour une courte période et prévoient de rentrer chez eux. Mais lorsqu’une personne a clairement fait d’un autre pays son foyer tout en refusant encore le mot immigrant, il est juste de se demander ce que cette résistance cherche à protéger.
Le privilège change l’expérience, pas la catégorie
Me qualifier d’immigrant ne signifie pas prétendre que mon expérience est identique à celle de tous les autres immigrants. Elle ne l’est pas. Je suis arrivé au Mexique avec des avantages liés à mon passeport, à ma race, à ma profession et à ma situation économique. J’ai pu choisir Puerto Vallarta parce que j’aimais cet endroit, et non parce que la guerre, la persécution ou le désespoir m’avaient forcé à quitter le Canada.
Ces différences comptent. Une personne canadienne qui achète une propriété au Mexique peut être accueillie d’une manière qui ne l’est pas pour un migrant à faible revenu, un réfugié ou une personne sans papiers. Certains immigrants franchissent les frontières avec des économies et un soutien juridique. D’autres les franchissent en portant la peur, le chagrin et une immense incertitude. Le fait de partager une même catégorie n’efface pas ces réalités inégales.
Mais le privilège ne fait pas de moi un immigrant moindre. Au contraire, reconnaître ce mot me rappelle que je dois avancer dans mon pays d’adoption avec humilité. Je dépends des institutions, des infrastructures, des travailleurs, des professionnels, des traditions et des communautés du Mexique. Je bénéficie d’un lieu qui existait bien avant mon arrivée. Me qualifier d’immigrant n’est pas un acte d’autodépréciation. C’est reconnaître honnêtement que je suis la personne venue d’ailleurs.
Le mot ne devrait inspirer aucune honte
L’immigration est l’une des histoires les plus humaines qui soient. Les gens partent par amour, pour le travail, la sécurité, la famille, les possibilités, la réinvention et parfois simplement parce qu’un autre endroit leur semble être chez eux. Il faut du courage pour recommencer dans un lieu inconnu. Il faut accepter une certaine vulnérabilité pour apprendre une nouvelle langue, s’orienter dans un système juridique différent et admettre que l’on ne comprendra pas toujours immédiatement les règles.
La honte n’appartient pas à l’immigrant. Elle appartient aux systèmes et aux attitudes qui ont transformé immigrant en une étiquette que certains emploient avec méfiance, tout en réservant expatrié aux personnes qu’ils perçoivent comme plus riches, plus blanches ou plus désirables.
Je ne soutiens pas que le mot expatrié doit disparaître. Il peut décrire avec justesse une affectation temporaire ou une vie qui reste centrée ailleurs. Je soutiens que nous devons faire preuve de cohérence et d’honnêteté. Si la seule raison pour laquelle nous rejetons le mot immigrant est que nous l’associons à des personnes que l’on nous a appris à mépriser, alors le problème n’est pas la définition. Le problème est la hiérarchie dissimulée dans notre langage.
Comment je choisis de me définir
Je vis au Mexique. J’y construis ma vie et ma carrière. Ce pays m’a accueilli, m’a mis au défi et m’a donné un profond sentiment d’appartenance. Je peux être Canadien et également immigrant au Mexique. Ces identités ne sont pas en concurrence.
Le mot immigrant ne diminue ni mes réalisations ni ma liberté. Il relie mon expérience, aussi privilégiée soit-elle, à l’expérience humaine beaucoup plus vaste qui consiste à quitter un foyer et à apprendre à appartenir à un autre.
Alors oui, on peut me qualifier d’expatrié. Je sais ce que cela signifie. Mais je suis également à l’aise de me qualifier d’immigrant. Ce mot ne devrait susciter aucun embarras. L’embarras devrait venir du fait de croire qu’il rend une personne moins digne qu’une autre.
Immigrant n’est pas une insulte. C’est une description du mouvement, du courage et de l’appartenance.
Contactez-nous ou Demandez des Visites
Prêt à explorer l'immobilier à Puerto Vallarta? Contactez Kevin pour planifier un appel ou demander à voir des propriétés qui correspondent à vos objectifs.