Soy canadiense, me mudé a México e hice de Puerto Vallarta mi hogar. Eso me convierte en muchas cosas: residente, recién llegado, invitado en otra cultura y, sencillamente, inmigrante. Sin embargo, las personas en mi situación suelen sentirse mucho más cómodas llamándose expatriadas. Entiendo por qué, pero también creo que vale la pena examinar esa incomodidad.
La diferencia que fingimos que es obvia
Si una persona mexicana se muda a Canadá, la mayoría la llamaría inmigrante. Si una persona canadiense se muda a México, la palabra expatriado suele aparecer casi automáticamente. La acción fundamental es la misma: alguien dejó el país donde nació y construyó una vida en otro lugar. El lenguaje cambia según quién se muda, de dónde viene y cómo lo percibe la sociedad.
Existe una distinción técnica que puede ser útil. Tradicionalmente, expatriado se refiere a alguien que vive fuera de su país, a menudo de manera temporal o por un trabajo específico. Inmigrante suele describir a quien se ha mudado con la intención de establecerse de forma más permanente. Sin embargo, en la vida real esas definiciones se aplican de manera inconsistente. Alguien puede vivir en México durante quince años, tener una casa, dirigir un negocio y aun así insistir en que es expatriado. Mientras tanto, una persona que acaba de llegar a Canadá o Estados Unidos puede ser descrita inmediatamente como inmigrante.
Eso me dice que la diferencia no siempre tiene que ver con la duración o la intención. A veces tiene que ver con el estatus.
Por qué expatriado puede resultar más cómodo
Para muchas personas blancas de países más ricos, la palabra expatriado puede sonar sofisticada, internacional y voluntaria. Sugiere aventura, movilidad profesional y la libertad de elegir un nuevo estilo de vida. Inmigrante, en cambio, se ha presentado con demasiada frecuencia dentro de debates políticos sobre fronteras, trabajo, pobreza y pertenencia. Puede cargar con un estigma que nunca debió tener.
Creo que algunas personas eligen expatriado porque inmigrante les hace sentir que han descendido de categoría social. Esa reacción dice mucho. Si ser llamado inmigrante resulta vergonzoso, ¿qué nos han enseñado a creer sobre los inmigrantes? ¿Por qué la palabra parece apropiada para alguien que se muda al norte en busca de seguridad u oportunidades, pero de algún modo no resulta lo bastante glamorosa para quien se muda al sur en busca de sol, cultura o una mejor calidad de vida?
Esto no significa que toda persona que usa expatriado tenga prejuicios conscientes. El lenguaje se hereda. Las personas usan las palabras que emplean sus amistades, sus empleadores y sus comunidades. Algunas realmente viven en el extranjero por un periodo breve y planean regresar a casa. Pero cuando alguien claramente ha hecho de otro país su hogar y todavía rechaza la palabra inmigrante, es válido preguntarse qué está protegiendo esa resistencia.
El privilegio cambia la experiencia, no la categoría
Llamarme inmigrante no significa fingir que mi experiencia es idéntica a la de todos los demás inmigrantes. No lo es. Llegué a México con ventajas relacionadas con mi pasaporte, mi raza, mi profesión y mis circunstancias económicas. Pude elegir Puerto Vallarta porque me enamoré de este lugar, no porque la guerra, la persecución o la desesperación me obligaran a salir de Canadá.
Esas diferencias importan. Una persona canadiense que compra una propiedad en México puede ser recibida de maneras que no están al alcance de un migrante de bajos ingresos, una persona refugiada o alguien indocumentado. Algunos inmigrantes cruzan fronteras con ahorros y apoyo legal. Otros las cruzan cargando miedo, duelo y una enorme incertidumbre. Compartir una categoría no borra esas realidades desiguales.
Pero el privilegio no me hace menos inmigrante. En todo caso, reconocer la palabra me recuerda que debo transitar por mi país adoptivo con humildad. Dependo de las instituciones, la infraestructura, los trabajadores, los profesionales, las tradiciones y las comunidades mexicanas. Me beneficio de un lugar que existía mucho antes de que yo llegara. Llamarme inmigrante no es un acto de menosprecio hacia mí mismo. Es reconocer honestamente que yo soy la persona que vino de otro lugar.
No debería haber vergüenza en la palabra
La inmigración es una de las historias más humanas que existen. Las personas se mudan por amor, trabajo, seguridad, familia, posibilidades, reinvención y, a veces, simplemente porque otro lugar se siente como hogar. Hay valentía en comenzar de nuevo en un sitio desconocido. Hay vulnerabilidad en aprender un nuevo idioma, navegar un sistema legal diferente y aceptar que no siempre se comprenderán las reglas de inmediato.
La vergüenza no le corresponde al inmigrante. Les corresponde a los sistemas y las actitudes que han convertido inmigrante en una etiqueta que algunas personas usan con recelo, mientras reservan expatriado para quienes perciben como más ricos, más blancos o más deseables.
No sostengo que la palabra expatriado deba desaparecer. Puede describir con precisión una asignación temporal o una vida cuyo centro permanece en otro lugar. Sostengo que debemos ser coherentes y honestos. Si la única razón por la que rechazamos inmigrante es que la asociamos con personas a quienes nos han enseñado a menospreciar, entonces el problema no es la definición. El problema es la jerarquía oculta dentro de nuestro lenguaje.
Cómo elijo llamarme
Vivo en México. Estoy construyendo aquí mi vida y mi carrera. Este país me ha recibido, me ha desafiado y me ha dado un profundo sentido de pertenencia. Puedo ser canadiense y también inmigrante en México. Esas identidades no compiten entre sí.
La palabra inmigrante no disminuye mis logros ni mi libertad. Conecta mi experiencia, por privilegiada que sea, con la experiencia humana mucho más amplia de dejar un hogar y aprender a pertenecer a otro.
Así que sí, pueden llamarme expatriado. Sé a qué se refieren. Pero también me siento cómodo llamándome inmigrante. Esa palabra no debería causar vergüenza. La vergüenza debería surgir de creer que convierte a una persona en menos digna que otra.
Inmigrante no es un insulto. Es una descripción de movimiento, valentía y pertenencia.
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